COVID-19 rozprzestrzenił się po całym świecie, zarażając miliony i powodując setki tysięcy zgonów. Zainwestowano znaczne środki w zrozumienie indywidualnej wrażliwości, aby chronić osoby najbardziej zagrożone. Wiek jest najczęściej wymienianym czynnikiem ryzyka; 75% zgonów w Stanach Zjednoczonych dotyczy osób w wieku powyżej 65, podczas gdy młodsi ludzie mają zwykle łagodniejsze objawy. Oprócz wieku, Centers for Disease Control nakreśliło listę czynników zdrowotnych, które zwiększają podatność, z których większość to przewlekłe choroby, które ogólnie zmieniają stan zdrowia. Pojedynczy najbardziej modyfikowalny czynnik ryzyka ciężkiego COVID – 19 infekcja to wdychanie substancji poprzez palenie lub waporyzację.

Wapowanie i palenie zwiększają ryzyko wystąpienia objawów COVID u młodych dorosłych

W nowym badaniu opublikowanym w Journal of Adolescent Health wykorzystano dane krajowe do oszacowania liczby osób palących i wapowanie na COVID – 19 ryzyko dla młodych dorosłych. Zespół stwierdził, że w sumie prawie jedna trzecia młodych dorosłych w wieku od 18 do 25 w USA są narażone na zwiększone ryzyko, chociaż liczba ta spada do jednej na sześć osób, które nie palą ani nie wapują. Innymi słowy, palenie i waporyzacja podwaja liczbę młodych dorosłych w kategorii ryzyka.

Kategoryzacja osób zagrożonych jest czymś więcej niż tylko teoretycznym problemem. Palenie i waporyzacja powodują uszkodzenie płuc, które zagraża rezerwie płucnej. Używanie substancji może również osłabiać układ odpornościowy, powodując zmniejszoną zdolność do zwalczania infekcji. Niedawne badanie wykazało, że nastolatki i młodzi dorośli, którzy palą i wapują, pięciokrotnie częściej zgłaszają COVID – objawy 19 i siedem razy większe prawdopodobieństwo postawienia diagnozy w porównaniu z rówieśnikami. Połączona analiza wykorzystująca dane z wielu badań wykazała, że wśród osób zakażonych COVID – 19 osoby palące w przeszłości były dwukrotnie z większym prawdopodobieństwem progresji choroby.

Podejmowanie ryzyka w okresie dojrzewania może oznaczać większe ryzyko wystąpienia COVID

W okresie dojrzewania i wczesnej dorosłości rozwijające się mózgi są przystosowane do poszukiwania dużych neurologicznych nagród, co skutkuje podejmowaniem ryzyka związanego z tym etapem życia. Większość młodych dorosłych cieszy się dobrym zdrowiem i solidną rezerwą fizjologiczną, co pozwala im tolerować zniewagi związane z używaniem substancji bez zauważalnego wpływu, aż skumulowane skutki pojawią się w średnim wieku dorosłym – lub przynajmniej tak ogólnie zakładano przed COVID- 19.

W przeciwieństwie do innych czynników ryzyka ciężkiego COVID – 19, palenie i waporyzacja również z natury zwiększają ryzyko przeniesienia wirusa z dróg oddechowych. Palenie i waporyzacja to często zajęcia towarzyskie dla młodych dorosłych. Oba wymagają wymuszonego wydechu, co może wyrzucać kropelki przenoszące cząsteczki wirusa dalej niż oddychanie spoczynkowe. Rząd kanadyjski zaleca, aby ludzie pozostawali sześć stóp od siebie i unikali dzielenia się produktami, chociaż ludzie, którzy spotykają się, aby palić lub waporyzować, mogą nie przestrzegać wytycznych rządowych. Nie trzeba dodawać, że zarówno palenie, jak i waporyzacja są niezgodne z noszeniem maski. Te czynniki łącznie stwarzają realne zagrożenie w miejscach, w których gromadzą się młodzi ludzie – w tym w szkołach wyższych i uniwersytetach. Szkoły byłyby mądre, gdyby wprowadziły surowe zasady zakazu palenia i waporyzacji i energicznie egzekwowały je w ramach COVID – 19 plan powstrzymania.

Młodsze osoby mogą być zbyt pewne siebie co do zagrożeń dla zdrowia

Młodzi ludzie mają tendencję do przeceniania własnej zdolności do kontrolowania sytuacji i myślenia o sobie jako niezwyciężonych; wielu jest skłonnych myśleć, że będą w stanie rzucić palenie, kiedy tylko zechcą. Odrobina dodatkowej pewności siebie może przydać się podczas przechodzenia w dorosłość, nawet jeśli opiera się na błędnej ocenie własnych możliwości. Ale ta sama tendencja może spowodować prawdziwe problemy w tej pandemii. Pomysł, że młodsi ludzie są chronieni przed COVID – 19 jest niedokładny; według wczesnego raportu CDC, jedna na pięć osób w wieku od 20 do

zarażonych jest hospitalizowanych, a 2% do 4% wymaga leczenia na oddziale intensywnej terapii. Najlepszą rzeczą, jaką możemy zrobić dla młodych ludzi, jest rozpowszechnianie dokładnych informacji o ich prawdziwym ryzyku. Bardziej niż jakakolwiek inna grupa młodzi dorośli, którzy są w stanie rzucić palenie i waporyzację, mają moc spłaszczania własnych krzywych ryzyka.

Wspieranie młodych ludzi, którzy chcą rzucić waporyzację i palenie

Rodzice i pracownicy służby zdrowia również mają tu do odegrania rolę. Wiele młodych ludzi, którzy używają produktów do waporyzacji, poważnie rozważało rzucenie palenia, ale próby rzucenia palenia nie zawsze się trzymają. Vaping jest tak nowy, że konkretne metody leczenia nie zostały jeszcze rygorystycznie przetestowane, ale istnieją skuteczne metody leczenia zaburzeń związanych z używaniem nikotyny. Pracownicy służby zdrowia mogą przepisać leki, które pomagają złagodzić objawy odstawienia i zapobiegają głodom, a doradcy mogą zapewnić wsparcie podczas tego procesu. Rodzice mogą pomóc, zachęcając swoje dzieci do uzyskania pomocy. Dla osób, które próbują rzucić palenie nikotyny, niewielka pomoc może wiele zdziałać.